Ein Bienenvolk ist ohne Frage eine faszinierende Demonstration der Perfektion der Natur. Es gleicht einer pulsierenden Stadt, in der jeder seine unverzichtbare Rolle spielt und alle von einem einzigen Ziel angetrieben werden – für sich und ihre Artgenossen ein gutes Leben und die Weiterentwicklung ihres Volkes zu sichern. Die am weitesten verbreitete Bienenart ist die Honigbiene, die heute weltweit vorkommt. Ihre Zucht ist hauptsächlich darauf zurückzuführen, dass sie unter allen Arten die größten Honigerträge liefert.
Die Königin
Im Bienenstock finden wir zahlreiche Bienen, von denen jede eine spezifische Aufgabe hat. Der wichtigste Bewohner des Bienenvolkes ist natürlich die Bienenkönigin. Sie ist das fortpflanzungsfähige Weibchen, das im weiselrichtigen Volk die Eier legt. Man erkennt sie auf den ersten Blick an ihrer Größe, da sie deutlich länger ist als die Arbeiterinnen. Sie unterscheidet sich auch dadurch, dass sie keine Organe zum Sammeln von Pollen und Nektar hat, keine Pollenkörbchen, keine Wachsdrüsen und keine Futtersaftdrüsen. Interessant ist auch, dass ihr Stachel, der aus dem Legeapparat hervorgegangen ist, nur schwach ausgeprägte Widerhaken besitzt. Sie setzt ihn vor allem im Kampf mit anderen Königinnen ein.
Da die Königin mit dem Legen von Eiern und der Erneuerung des Volkes beschäftigt ist, wird sie ständig von den Arbeiterinnen gepflegt und gefüttert. Das Bienenvolk vermehrt sich durch das sogenannte Schwärmen. Beim Schwärmen teilt sich das Volk in unterschiedlich große Einheiten. Mit der alten Königin verlässt ein Teil der Arbeiterinnen und Drohnen den Stock. Im Muttervolk bleiben Brut und Weiselzellen zurück, aus denen junge Königinnen hervorgehen.
Die Drohnen
Weitere Bewohner des Stocks sind die Drohnen, deren einzige Aufgabe es ist, die Königin zu befruchten. Sie schlüpfen aus unbefruchteten Eiern, die die Königin in sogenannte Drohnenzellen legt. Drohnen sind vor allem während der Fortpflanzungszeit im Volk und können bis zu einigen tausend sein. Im Herbst jedoch werden sie von den Arbeiterinnen aus dem Stock vertrieben, um Nahrung zu sparen.
Die Arbeiterinnen
Der zahlreichste Bewohner des Bienenvolkes ist die Arbeiterin, die die meisten Aufgaben im Stock übernimmt. Ihre Tätigkeiten ändern sich mit dem Alter und dem Bedarf des Volkes; die folgenden Zeitangaben beschreiben ein vereinfachtes Schema. Junge Arbeiterinnen, die nach 21 Tagen aus den befruchteten Eiern schlüpfen, werden in den ersten Tagen ihres Lebens zu Putzbienen. Ihre Aufgabe ist es, die Zelle zu reinigen, aus der sie geschlüpft sind, und sie für die Eiablage vorzubereiten. Diese Tätigkeit überwiegt etwa in den ersten vier Tagen, und so werden sie danach zu Fütterbienen, die die Larven mit Nahrung versorgen. Nach und nach erhöht sich die Sekretionsaktivität der Futtersaftdrüsen und ab dem 6. Tag werden sie zu Ammenbienen, die die Königin mit Gelee Royale füttern.
In der weiteren Entwicklungsphase aktivieren sich die Wachsdrüsen, und ab dem 12. Tag werden sie zu Bauarbeiterbienen, die die Waben bauen. Ab dem 18. Tag werden sie zu Wächterbienen am Eingang des Stocks, deren Aufgabe es ist, den Zugang zum Stock zu bewachen.
Im letzten Stadium ihres Lebens, etwa 21 Tage nach dem Schlüpfen, werden sie zu Sammelbienen, die Nektar und Pollen sammeln. Während der Haupttracht erreichen Arbeiterinnen häufig nur eine Lebensdauer von etwa 30 bis 40 Tagen. Außerhalb der Trachtzeit können sie jedoch mehrere Monate leben.
Herkunft der Honigbiene
Die ersten Hautflügler erschienen vor mehr als 200 Millionen Jahren auf der Erde. Die Entwicklungsgeschichte der Bienen reicht mehr als 100 Millionen Jahre zurück. Ihre Vorfahren ähnelten Wespen, verließen allmählich die fleischliche Ernährung und wurden Pflanzenfresser. Ähnliches Verhalten kann man bis heute bei einigen Wespenarten beobachten. Obwohl die Mehrheit von ihnen fleischliche Nahrung bevorzugt, gibt es beispielsweise Wespen der Unterfamilie Masarinae, die sich ausschließlich von Pollen und Nektar ernähren. Mit der fortschreitenden Anpassung der Bienen auf die Sammlung von Nektar und Pollen durchliefen sie eine bedeutende Evolution. Ihr Körper wurde mit Haaren bedeckt, ihr Rüssel verlängerte sich, und es entwickelten sich Pollenbürsten und -körbchen sowie ein Honigmagen für den Transport von Nektar. Im Laufe der Zeit entwickelten einige Arten auch die Fähigkeit, durch Wachsdrüsen Wachs zu produzieren. So entstand eine große Vielfalt mit unterschiedlichen Lebensweisen: solitäre Bienen ebenso wie staatenbildende Hummeln, stachellose Bienen und Honigbienen. Bei der Honigbiene ermöglicht das gemeinsame Volk die Überwinterung.
Für die Verbreitung der europäischen Honigbienen waren die wiederholten Eiszeiten von großer Bedeutung. Zu dieser Zeit bedeckte ein Gletscher den größten Teil Europas, was die Bienen zwang, in die südlichen Regionen Europas rund um das Mittelmeer umzuziehen. Beim Rückzug des Gletschers breiteten sie sich wieder in ihre ursprünglichen Gebiete aus. Solche Rückzugsgebiete spielten bei der Entwicklung und Wiederbesiedlung europäischer Honigbienenpopulationen eine Rolle.
Wenn wir die Bienen im zoologischen System einordnen möchten, kommen wir zu folgenden Erkenntnissen:
- Stamm: Gliederfüßer (Arthropoda)
- Klasse: Insekten (Insecta)
- Unterklasse: Geflügelte Insekten (Pterygota)
- Ordnung: Hautflügler (Hymenoptera)
- Unterordnung: Taillenwespen (Apocrita)
- Familie: Apidae
- Gattung: Honigbienen (Apis)
- Art: Honigbiene (Apis mellifera)
